清掃太空垃圾：技術狂歡無法可依

最近，科學家從國際空間站釋放了一個寬度1米左右、重達100公斤的“碎片清除”衛星，用以驗證一系列主動碎片清除技術。該衛星據稱是迄今為止從空間站釋放的最大衛星。

隨著人類空間探索活動增多，太空中由人類活動造成的空間碎片也日漸增多。這些空間碎片分布在太陽同步軌道、地球同步軌道、近地軌道等軌道上，已經成為衛星、飛船、空間站等在軌飛行器安全運行的一大威脅。

長期以來，空間碎片的控制一直以預防為主，但預防終究不是長久之計。“空間碎片嚴重威脅人類空間活動的安全，空間碎片減緩難以滿足人類空間活動的要求，不能從根本上改變空間碎片的威脅性。”北京理工大學法學院院長、空間法研究所所長李壽平在接受《中國科學報》記者專訪時說。

然而，空間碎片的主動清理一直是國際敏感問題。2016年，我國發射“遨龍一號”衛星用以在太空撿拾廢棄衛星，清除太空垃圾，但這一舉動引發了廣泛的國際質疑。

李壽平表示，之所以“敏感”，是因為“主要空間國家就空間碎片主動移除的相關法律問題尚未達成一致”，而更根本的原因在于“空間碎片主動移除技術具有軍民兩用的屬性，且該技術發展的不平衡導致空間碎片主動移除活動很難具有透明度”。

“空間碎片主動移除衛星既然可以主動移除空間碎片，當然也可以抓捕其他功能性空間物體，其軍事用途明顯。正是因為其敏感性，國際社會很難就空間碎片主動移除的義務主體和權利主體、決策機構等敏感事項達成一致。”李壽平說。

這些處于灰色地帶的敏感問題亟待法律規范。“哪些空間物體可以被認定為空間碎片、哪個機構有權認定空間物體、誰有義務來主動移除空間碎片、誰有權決定對空間碎片進行主動移除、空間碎片主動移除的費用如何承擔、主動移除空間碎片產生的第三方損害由誰擔責等，都是空間碎片主動移除中亟待解決的法律問題。”李壽平說。

遺憾的是，國際法中僅有關于空間碎片減緩的相關規程，如聯合國和平利用外層空間委員會2007年通過的《空間碎片減緩準則》和機構間空間碎片協調委員會2004年通過的《空間碎片減緩指南》，尚無任何有關空間碎片主動移除的國際法。

無法可依的現狀，擋不住世界航天強國研發和試驗空間碎片主動移除技術的狂歡。瑞士正在研制“清潔太空一號”項目，該項目主要利用機器人“抓取”技術；英國正在開發一種基于太陽帆的技術，并將其命名為“立方帆”；日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）聯手日東制網株式會社研制了金屬魚網，作為太空垃圾收集器。