清理福島受損核反應堆可能還需30年

  2011年3月11日，日本發生的地震引發福島第一核電站發生核泄漏，目前日本東北部大部分地區仍處于恢復中。

福島第一核電站所有者東京電力公司預計，大約還需要30年的時間來回收未損壞的燃料，清除重新熔化并重新固化的燃料碎片，拆卸反應堆，并處理受污染的冷卻水。處理燃料碎片和受污染的水是特別棘手的問題，可能會威脅到這一時間進度。日本政府認為，四座反應堆退役的成本為8萬億日元(760億美元)，但日本經濟研究中心估計，這項恢復工程可能會花費更多。

當年的地震切斷了核電站的電線，將其轉移到緊急發電機后又被海嘯淹沒，停電導致循環冷卻水的水泵無法工作。隨著反應堆堆芯過熱和熔化，放射性蒸汽和氫從反應堆壓力容器中泄漏出來，并在其中三座建筑物的上層積累，然后爆炸，炸毀了屋頂和墻板，向附近社區噴涌出放射性塵埃。

雖然這四個反應堆很相似，但熔毀和爆炸對它們造成的損害不同。因此，需要建造四個獨特的結構來支持起重機，以安全回收存儲在機組上層的未損壞的燃料。據悉，移除燃料預計需要到2031年。

清除燃料碎片是一項更為艱巨的任務，目前還沒有確定的完成日期。東京電力公司認為，一些碎片仍在反應堆堆芯中，一些掉到了堆芯周圍的反應堆壓力容器底部，還有一些燒穿了容器，落在反應堆基座的混凝土上。遠程控制設備已被用來核實高污染反應堆內燃料的位置和狀況。

但是，目前還沒有準確把握熔化的燃料發生了什么變化。2022年，工作人員將測試一個遠程操作的機械臂，以回收位于2號反應堆底部的少量燃料碎片。

另一個主要的挑戰是處理在反應堆循環中被污染的水，以清除燃料碎片的余熱。最初的處理除去了許多放射性元素，但沒有除去氚，這是一種極難捕獲的氫同位素。過去10年里，福島第一核電站園區幾乎每一個角落都儲存了超過124萬噸受氚污染的水，這些水填滿了1000多個水箱。

氚對健康的危害不大，因為它只釋放出低能量的β粒子，它也存在于海水和大氣中，日本經濟產業省提議可逐步將積存的水排入海洋或大氣中。但鄰國、環保組織和捕魚業都強烈反對這兩種選擇，政府官員表示還沒有做出最終決定。