發病前1―3周有與頓咳患者接觸史。初起類似感冒,但咳嗽日漸增劇,日輕夜重。其典型咳嗽為陣發性痙攣性咳嗽,連續十幾聲至數十聲,最后作一長吸氣,發出高音調雞鳴樣回音,吐出痰涎后咳嗽方暫止。咳嗽發作時面紅耳赤,甚至發紫,臉部浮腫,兩眼鼓出,眼紅流淚。發作間歇時,患兒進食和玩耍如常。