溯源窮人間的“艾滋病”

　　跟大多數人一樣，習慣于起床后瀏覽新聞的美國貝勒醫學院熱帶病學學院的院長彼得?豪泰茲被眼前的報道嚇了一跳――“新型艾滋病”來襲!全球1000萬人感染!

　　仿佛在一夜間，這種叫做“新型艾滋病”的疾患成為懸在人類健康之上的一把尖刀，決定著全人類的存亡。人們突然發現，有種病“跟艾滋病有很多相似之處”，“美洲大陸上有超過800萬人感染”，“在歐洲、日本等地也陸續出現病例”……

　　豪泰茲知道，這些都是事實。準確地說，這些都來自他本人與同行撰寫的一篇學術論文。但讓這位文章第一作者頗為尷尬的是，這種學名為“查加斯病”的熱帶病，其實并非“突然來襲”，相反，它已有100多年的歷史，在過去的30多年里，受感染人數并沒有明顯增加。

　　“盡管如此，它依然是一種可怕的疾病，可怕之處在于它長期存在，卻不受重視，最終導致如此多人感染，甚至喪命。”豪泰茲對中國青年報記者說。

　　你從未聽說過這種病，是因為它幾乎只發生在最貧窮的人身上

　　在被冠以“新型艾滋病”的稱號前，查加斯病只是被世界衛生組織定義為“被忽視的熱帶病” 群體中的一個。如果不仔細翻查歷史，可能還會漏掉這個殺手曾經犯下的命案。

　　其中最出名的受害者，莫過于長期死因成謎的達爾文。去年春天在美國馬里蘭州舉行的一場醫學年會上，托馬斯?杰弗遜大學醫學院教授西德尼?科恩公布了他的研究：在很有可能造成達爾文去世的3種疾病中，查加斯病是其中之一。

　　科恩翻閱了達爾文的日記以及所寫詩歌，發現他年輕時在南美洲旅行時，被“一種黑色無翅的蟲子”叮咬過，47年后，達爾文因為心臟衰竭去世，這種癥狀很像查加斯病。

　　科恩由此推測，這種黑色大蟲子很可能就是攜帶病毒的錐蟲，很可能正是這種“被忽視”的查加斯病，害死了進化論之父。

　　可是，即便這樣的研究，當時也沒能引起人們對查加斯病的重視。直到今年5月底，豪泰茲突然發現，自己在論文里將查加斯病比作“新型艾滋病”的說法，登上了暢銷美國的《紐約時報》――《美洲人的“新型艾滋病”：昆蟲傳播，感染肆虐》。

　　在接下來的近一個月里，“新型艾滋病”成了頭條新聞里最常提及的單詞。《紐約每日新聞》用“不可完全治愈的疾病”做標題。許多報道也指出，“現在世界上只有兩種藥可以勉強治療它”，美國有線電視新聞網(CNN)的男主持人則指著大屏幕上的示意圖說：“它的潛伏期能達到數十年，所以當你發現時，它已經深入心臟，無法治愈了。”

　　突然之間，似乎全世界都對這個陌生的疾病產生了興趣。豪泰茲驚奇地發現，連遠隔重洋的中國中央電視臺，都派出記者前來采訪。

　　面對這些好奇的人，豪泰茲終于有機會向公眾介紹這個他研究了30多年卻鮮有人關注的課題――“被忽視的熱帶病”。

　　蔓延美洲的查加斯病，在1909年被發現，又名美洲錐蟲癥。這種長得黑黑大大的錐蟲喜歡叮咬人的臉部，叮咬的感覺如同親吻，因此也被人們稱為“親吻蟲”。

　　可蟲子的這記親吻，卻很有可能是“死亡之吻”。這一吻會在人體上留下小創口，并留下寄生蟲，讓人感覺痛癢，當人用手去撓的時候，寄生蟲就會從創口進入體內，長期潛伏。

　　據豪泰茲發表在《科學公共圖書館》雜志上的論文介紹：“在所有被叮咬的人中，有20%到30%會患上心臟病，或者由于侵入大腦、食管、結腸等，造成外周神經系統或消化道改變，病死率較高。”

　　在文中，他還比較了早期查加斯病與艾滋病的相似之處。比如，兩者都會有很長的潛伏期，都不可能完全治愈，等等。

　　于是，“新型艾滋病”就成了最近美國媒體最熱門的新聞詞，也成了人們熱議的話題。在一個主題為“你是否為查加斯病擔憂”的論壇討論里，跟帖多達7頁，人們最常回應的一句話是：“為什么我以前從沒聽說過這種病?”

　　“你從未聽說過這種病，是因為它幾乎只發生在最貧窮的人身上。”豪泰茲說，“我想，查加斯病應該叫做‘你從未聽說過的最嚴重的傳染病’。這種病也許不在我們周圍，卻危害著許多人。”

　　死亡每天都在我們身邊，挨家挨戶敲開我們的家門

　　當媒體紛紛把查加斯病作為頭條新聞報道的時候，豪泰茲的“新型艾滋病說”也引起了其他專家的質疑。

　　“這會讓人產生誤解，仿佛這種病會像艾滋病一樣傳播，但事實完全不是如此。”美國國家傳染病研究所所長安東尼?福西說。

　　事實上，查加斯病主要依靠錐蟲叮咬傳播，目前所知至少有40種吸血錐蟲會傳播查加斯病。此外，輸血、母嬰傳播、器官移植及實驗室意外等情況，也可能造成感染。

　　豪泰茲也向中國青年報記者澄清，查加斯病不會成為SARS那樣的流行病，因為錐蟲是它的主要傳染源，它不會出現諸如呼吸道傳染的人際傳播。

　　“我之所以使用‘美洲的艾滋病’這樣的說法，是想說，這種病在美洲窮人中的危害，如同艾滋病在美國人中蔓延的程度。”豪泰茲說。

　　在他看來，這些“被忽視的熱帶病”沒有得到足夠的關注，它們總是被排在“艾滋病、瘧疾、結核病”等重要疾病之后，籠統地列在“其他疾病”之中。

　　但是，這些“其他疾病”卻每時每刻都在奪走人們的性命。這種由于克氏錐蟲叮咬而感染的熱帶寄生蟲病，主要流行于中美洲和南美洲的18個國家，感染人數達800萬。由于近年全球經濟一體化，人口流動頻率增加等原因，目前這一疾病正向世界各地擴散，歐洲、日本等地均發現數千個病例。

　　這位教授曾親自到距離美國不遠的洪都拉斯，為一個患有查加斯病的小朋友看病。可正是這短短幾個小時的車程，讓他覺得，“不僅開出了美國城市，更是開回到了500年前”。

　　洪都拉斯人生活在一個“完全不一樣的世界”，他們居住在臟兮兮的房子里，喝著不衛生的水，在臟亂的樓房里面，黑色大錐蟲在角落里成群結隊地爬來爬去。

　　豪泰茲介紹，這種“被忽視的熱帶病”最大的病根倒不完全是“疾病”，而是“忽視”。

　　“包括查加斯病在內，很多被忽視的熱帶病，都是‘窮人的疾病’。”豪泰茲說。

　　在豪泰茲看來，正因如此，古老的查加斯病“直到現在都沒有有效的預防和治療措施”。目前，只有兩種藥品可以治療，但它們帶有很大毒性，并不是最好的選擇。而在南美洲中部的許多國家，幾乎沒有采取有效的預防措施。

　　面對前來采訪的媒體，一位抱著孩子的母親說：“這里有很多這種蟲子，我也得了這種病。我不知道什么是查加斯病，也沒有人在乎什么是查加斯病，感覺死亡每天都在我們身邊，挨家挨戶敲開我們的家門。”

　　21世紀的世界，還流傳著16世紀的疾病

　　“中國不必為查加斯病擔憂，因為這種病主要通過錐蟲傳染，中國并不會出現查加斯病。”豪泰茲對中國青年報記者強調說，“但是，中國也有自己應當注意的被忽視的疾病。”

　　中國疾病預防控制中心也將對查加斯病的介紹放在官方網站頭條。據寄生蟲病控制所所長周曉農介紹，我國尚無當地感染的病例報道，目前仍為非流行區，但有相類似的錐蝽媒介存在，已記錄的錐獵蝽亞科有兩種，不過尚沒有傳播人畜疾病的報道。

　　上世紀八九十年代，豪泰茲常常到中國農村考察熱帶病。正是在這里，他下定決心要“徹底根除”這些疾病。

　　在江西農村，他曾為一家三口治療當地的熱帶病。可是，讓這個醫生感到挫敗的是，他發現即便自己能夠通過藥物治好病人，“他們很快又會回到一樣的環境中，接觸一樣的病源，再度染上一樣的病，這種來自貧窮的疾病，根本沒法徹底根治。”

　　這件事一直困擾著豪泰茲：“繁華的城市讓你覺得你的確生活在21世紀，但只要向城市外多走幾步，你就會發現完全不同的生活，那里的人們不僅還在被100年前開始的查加斯病困擾，甚至還在為16世紀流傳下來的疾病苦惱著。”

　　為了根治這些歷史悠久的疾病，豪泰茲現在將研究重點放在疫苗上。他認為，只有通過大范圍投放疫苗，才能有效避免人們再度染上本可避免的疾病。他甚至希望，自己的疫苗可以“一劑疫苗針對多種疾病”，讓窮人不必再受到這些熱帶病的困擾。

　　如今，他的研究終于得到了人們的關注，但是他還是憂心忡忡：“24小時的新聞傳播讓很多消息都只是曇花一現，而轉瞬即逝消息背后的古老疾病，卻可能影響著許多人的生活。世界上每6個人中，就有一個正在受著被忽視的熱帶病的困擾。”

　　這種根除疾病的愿望，大概和當年一片苦心的達爾文相當。在達爾文1835年的日記里，他曾經詳細描寫了被蟲子叮咬的場景：“今天晚上，我經歷了值得記一筆的一次‘攻擊’。一個大個頭的黑色蟲子叮咬了我。它大約有一英寸長，身體柔軟，沒有翅膀，在我的身上爬行。叮咬前它很細長，咬過人后它因為血液變得圓鼓鼓的，在這種狀態下，它很容易就被打死了。”

　　也許這位進化論創始人不愿意看到的現實是：這樣翔實的記載，如今放在博物館里;在博物館外，生活在貧困線以下的人們，卻依然每天面對一樣的蟲子，經受著如他一樣的痛苦疾病。