嘧啶核苷衍生物可抑制VZV,其效力為阿昔洛韋的1000倍。在體外,可對抗HSV-I和EBV,但對HSV-2或CMV無效。被HSV感染細胞吸收的濃度是正常細胞的40倍,有較好的選擇性。經病毒的胸苷激酶催化成單磷酸衍生物,再經病毒的胸苷酸激酶(thymidylate kinase)作用進步轉化成雙磷酸衍生物,其三磷酸衍生物競爭性抑制病毒DNA的復制,自身不像阿昔洛韋那樣結合進病毒的DNA中,而是轉變成為三磷酸脫氧胸苷。