漂流實驗室對北極開展長期研究

在北極，即便是夏天，對于開展研究來說環境也極為嚴酷。而即將建成的漂流實驗室——法國“塔拉極地站”能夠承受極地全年環境，有望使研究人員全年在極地開展研究。

據《科學》報道，這艘耗資2300萬美元的考察船，由非營利組織塔拉海洋基金會構想、主要由法國政府出資建設。本月“塔拉極地站”首次從船塢下水，并計劃于2026年搭載研究人員開啟為期兩年的一系列跨極地航行。研究人員希望，連續性的航行能填補他們在了解極地生態系統及氣候變化如何改變極地生態系統方面的空白。

“這個地區一年中的大部分時間都無法開展觀測研究。而在重要地區進行地表觀測是研究北極放大效應的關鍵。”美國科羅拉多大學波德分校環境科學合作研究所氣候學家Michael Gallagher說。

北極放大效應是指在全球變暖的背景下，北極地區升溫幅度大于全球平均幅度的現象。此前一項研究指出，北極變暖速度超全球平均速度4倍。而氣候模型預測，長期冰凍的海洋將在20到40年內出現無冰夏季，開辟新的航線，危及這一獨特的生態系統。

此前，北極地區很少有長期研究。最近的一次長期研究是德國極地科考船“極星”號在2019年到2020年開展的。而塔拉海洋基金會此前也有過嘗試，其科考帆船“塔拉”號從2006年到2008年初，進行了為期18個月的北極巡航。但由于“塔拉”號沒有室內實驗室空間，因此一些研究很難開展。

此外，大型破冰船的運營成本很高，以最近的“極星”號航次為例，耗資超過1.5億美元。而且大型破冰船還會產生噪聲、光線和排放物，干擾測量。這些都使可重復的跨極地航行變得不切實際，科學家也無法收集足夠的數據，很難將北極地區因氣候變化導致的改變同自然變化區分開來。

而“塔拉極地站”試圖突破上述限制。

“塔拉極地站”船長只有26米，旨在降低運營成本，減少對環境的影響。其外觀像一個短程線穹頂扣在巨大的鋁制筏子上，它既可以在浮冰上航行，也可以在海上漂浮。船內設有實驗室和一個月池——通往海洋的開口，無須在海冰上鉆孔即可收集樣本。

據悉，“塔拉極地站”將搭載多達18名研究人員在從俄羅斯北部到格陵蘭島東部的海域，開展10次為期2年的極地研究。而且，與主要研究大氣、海洋、冰川的“塔拉”號和“極星”號不同，“塔拉極地站”將專注于生態問題的研究，如微生物如何應對氣候變化。