澳大利亞發現1億年前“大舌頭”翼龍

根據一項新研究，在澳大利亞發現的一種1億年前的翼龍可能擁有其所有親屬中最大、肌肉最發達的舌頭。6月12日，相關成果發表于《科學報告》。

這塊翼龍化石于2021年由Kevin Petersen發現，他是澳大利亞昆士蘭州內陸小鎮里士滿附近一家博物館的館長。

Petersen說，通常情況下，你可能會找到翼龍—— 一種與恐龍同時代生活在地球上的飛行爬行動物的一塊骨頭。“但當我開始四處挖掘時，越來越多的骨頭顯露出來，我意識到我需要非常小心。”他說。

它的近1/4的骨架現已經被找到，這使它成為澳大利亞科學家發現的最完整的翼龍。

它的整個下頜以及部分上頜、脊椎骨、肋骨、腿骨和腳骨都被保存了下來。但最令人驚訝的是，直徑只有幾毫米的極其脆弱的咽骨也被保存了下來，這讓Petersen想起了意大利面。

澳大利亞科廷大學的Adele Pentland領導的一個研究團隊意識到，這塊化石屬于Anhangueria翼龍科中一個全新的屬和種，在全球范圍內都有發現。據估計，這種生物的翼展為4.6米。為了紀念Petersen，它被命名為Haliskia peterseni。

Haliskia peterseni藝術圖。圖片來源：Gabriel Ugueto

Petersen說，盡管與鳥類無關，但它看起來有點像一只巨大的鵜鶘。但Pentland說，它可能是一只“惡魔鵜鶘”，因為它的嘴里長滿了尖牙。

Pentland說，H.peterseni與其他已知翼龍的區別在于，它的咽骨要大得多，這表明它有一個巨大、肌肉發達的舌頭。

研究小組認為，舌頭是用來捕捉和抓住像魷魚和魚這樣滑溜的獵物。Pentland說，一旦獵物被它的下頜固定住，H.peterseni的牙齒就會像拉鏈或籠子一樣閉合，防止獵物逃跑。她說，就像鵜鶘一樣，它可能會把獵物整個吞下。舌頭也可能用于把食物推到喉嚨里。

在H.peterseni生活的白堊紀時期，現在的昆士蘭內陸被海洋覆蓋，這是翼龍的狩獵場。

“看到這種動物化石的殘骸，想象當時那里一定有豐富的生命，以及它與我們今天在昆士蘭內陸看到的生物有多么不同，真是令人驚嘆。”Pentland說。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-024-60889-8