澳最大河流系統水資源恢復計劃或瀕臨破產

　　5年前，墨累—達令河系統的生命已經在依賴外部支撐才得以延續。墨累—達令河是澳大利亞最大的水系統，但由于農民從該河流系統中抽水過多，導致徑流量減少，鹽分增加。現在，一項雄心勃勃的多州合作計劃旨在讓更多的水留在該河流系統中，一些濕地已經再次充滿足以支撐當地野生動植物的水。在河流下游，靠近墨累河匯入南大洋的地方，開花植物川蔓藻屬晚香玉已經發芽，皇家琵鷺再次歸來。

　　但在該系統上游，墨累—達令河盆地的絕大部分區域仍掙扎在缺水邊緣。州政府和聯邦政府在2012年簽署了一項協定，花費130億澳元（99億美元）開展一項到2024年向環境中重新配額32萬億升水的計劃。現在，憂思科學家聯盟（該國一個領先的水專家和環境科學家聯盟）溫特沃斯專家組對該計劃的首個獨立評估總結認為，相關進展已經停滯，該計劃存在失敗的風險。

　　美國和其他國家的水管理者也在應對類似的挑戰，以平衡人類和環境的用水需求，因此他們也在饒有興趣地觀望墨累—達令河盆地。加州大學爾灣分校水資源專家David Feldman說，盡管墨累—達令河盆地計劃有一些進展，比如降低了鹽度，但其他的環境改善并未隨之而來。他說，這項評估的一個關鍵教訓是，對超額分配的河流盆地來說，這一類大而復雜的治理需要耐心和韌性。“我們的確不知道真正的環境發展需要花費多長時間才會出現。”

　　墨累—達令河盆地跨越4個州，覆蓋了比法國和德國國土面積加起來還要大的區域。它被認為是澳大利亞的“面包籃子”，生產約占該國1/3的糧食作物。恢復計劃旨在維持盆地的農業和經濟，同時提供充足的水來恢復退化的河流和濕地。但在11月30日公布的評估中，溫特沃斯專家組警告稱，盡管政府到目前為止已經在該計劃上花費了80多億澳元，但仍存在可能破壞該計劃的一大堆威脅性問題。

　　3.2萬億升分配給環境的水已經有2/3被還給該系統，但該報告發現，大部分儲蓄是在2012年的協定之前發生的，是在21世紀頭十年中期采取的國家水政策帶來的結果。該報告稱，在該計劃被采用后的5年內，聯邦和州政府一而再地削弱這些改革，并已導致進展放緩。

　　例如，政府向農民購買他們愿意出售的水，從而有助于讓河流中留下更多的環境用水。但該報告共同作者、堪培拉澳大利亞國立大學環境學家Jamie Pittock說，近年來，聯邦政府已經不再用這些回購方式，轉而“支持更慢、更貴和更不確定”的節水設施投資。2010年的一項澳大利亞政府報告發現，每節省一個單位的水，改善基礎設施的成本相當于回購方式的3倍。

　　但澳大利亞農業和水資源部發言人說，無論水是通過回購還是基礎設施項目恢復的并沒有什么差別。他贊成利用這些項目，并表示它們增加了農村社區的灌溉生產率和投資。

　　但水專家卻指責，州和聯邦政府已經廢除了幫助該計劃走上正軌的實體機構，比如在2013年禁止了一個評估河流健康的項目，在2014年關閉了一個評估水共享的獨立委員會。“該計劃的停滯似乎與農業灌溉用戶的更高需求以及對環境用水需求賦予更低價值存在關聯。”墨爾本大學對該報告亦有貢獻的氣候科學家David Karoly說。

　　墨累—達令河官方機構（設立目的是創建和執行該計劃）環境管理執行主任Carl Binning卻對該報告認為的區域恢復仍差得很遠存在質疑。“我們已經開始看到預期的環境結果。”他說。目前，該機構正處于5年評估中期。

　　報告總結稱，如果州和聯邦政府提高遵從度，并確保分配的環境用水配額達標，那么將仍有希望實現原計劃的目標。一個亮點是盆地的水貿易市場，這個限額交易類型的系統可以讓用水許可在一個季節的用水限度內進行買賣。水專家稱，它已經成功鼓勵以每單元更高的價格交易作物用水。Pittock舉例說，在干旱季節，那些種植水資源密集型的棉花的農民可以向那些種植需要較少水的果樹的農民買水。

　　Feldman說，盡管這個報告“十分全面和客觀”，但它并未討論大規模的水共享改革如何才能不用花費大筆納稅人的錢而獲得資助。他說，來自水市場的基金可被用于補償當農民買水時失去工作的社區。Feldman說，從澳大利亞吸取教訓的其他國家應該更加明智地設立獨立的部門，無論是哪個黨派執政都可以實現自主運行。

　　Karoly說，在政策制定者和水管理者繼續爭論墨累—達令河盆地的改革之時，他們還需要應對氣候變化的挑戰。“這肯定會帶來壓力，從而減少環境流量的配額。”