澳洲蘭花模仿雌性黃蜂色誘雄蜂采集花粉

據物理學家組織網報道，澳大利亞蘭花正在展開一場“軍備競賽”，利用感官負載來引誘雄性昆蟲。麥考瑞大學(Macquarie University)博士生安妮·加斯科特已經發現了它們是怎樣做到這一點的，她的工作對保護蘭花和控制主要的農業害蟲有著相當重要的意義。
 
一直以來，加斯科特從一種昆蟲的角度分析了花的氣味、顏色和形狀。她發現，蘭花很好地模仿了雌性昆蟲，以致雄性昆蟲忍不住與它們交配，偶爾采集花粉。加斯科特說：“我已經收集了第一份非常有說服力的證據，有關蘭花和那些不知情的傳粉者之間的一場正在進行并逐步升級的‘軍備競賽’。數代以來，這些昆蟲吸取了教訓，極力避免與蘭花交配，這意味著只有那些最有魅力的最會偽裝的蘭花才能繁殖，由此加劇了蘭花之間的競爭。”
 
加斯科特表示，澳大利亞矮樹叢充滿了這樣的性欺騙，本地蘭花用“虛情假義”引誘傳粉者。加斯科特一直在研究不辭辛勞的學名“Orchid Dupe”的黃蜂，這種黃蜂容易上當受騙，與澳大利亞本地的5種蘭花交配，這些蘭花可以模仿雌性黃蜂，誘使雄性“Orchid Dupe”黃蜂與之交配。但對人眼來說，它們看上去大不相同。通過利用現代技術研究蘭花和雌性昆蟲的顏色的物理特性，加斯科特發現，在雄性昆蟲看來，它們是一模一樣的。這些花的形狀也跟雌性昆蟲相仿。
 
現在，加斯科特正在研究蘭花香味的化學成分對黃蜂嗅覺的直接影響，弄清是什么讓這些香味充滿不可抵抗的誘惑力。研究這些親密的互動作用可以說明關于自然與進化的一些重大問題，強調了數百萬其它未知的互動作用對維持一個持續、健康的環境來說是至關重要的。這些昆蟲可能在愛情方面是傻子，但它們作為蘭花傳粉者的角色使其成為不可缺少的要素。
 
安妮·加斯科特是首次通過“新科學”(Fresh Science)計劃將他們的研究公布于眾的16位科學家之一，“新科學”是由澳大利亞聯邦政府和維多利亞政府聯合主辦的一個全國性科研計劃。

澳大利亞蘭花