在生活中，人們常用金屬、塑料或竹子制作的鑷子，夾取手指不易拿住的微小物品，但要想夾取象細菌那樣小的微生物是根本辦不到的。
美國新澤西州的貝爾實驗室，研制成功了一種稱作“激光捕捉器”的十分新奇的激光裝置。這種裝置能夠捕捉、操縱象細菌、病毒這樣小的微生物，而又不致傷害它們。這種裝置的作用就象鑷子一樣，所以人們又叫它為“激光鑷子”。這種裝置的研制成功，給微生物學家們提供了對指定的單個活體微生物，進行一系列實驗的必要條件。
“激光鑷子”的原理很簡單。在日常生活中，人們對于帶電物體能夠吸住輕的不帶電的物體，如紙屑、灰塵等，這些現象大家都是很熟悉的。這是因為不帶電的物體，在電場中被極化，處于非均勻電場中的被極化物體，受到電場力的作用，而移向電場強度高的地方。但平時我們所能掌握的電場是有一定的空間占位的，所以遠不能達到“鑷”住一個細菌的要求，而是“吸”了一“大堆”。
早在1979年人們就提出了利用激光束來捕獲中性原子。1985年實現了用激光束來俘獲懸浮于空氣或液體中的微粒。經過科學家們不懈的努力，終于實現了用激光俘獲原生動物、酵母菌的夢想。
光也是一種電磁場。激光束的光強呈高斯分布，即光束中心強度最高，向外逐漸減弱。聚焦的激光束中，在光軸方向上，離焦點越近，光強越強，也就是說電場越強。一旦小的微生物落入激光束中，就會受到激光束的作用力，而被推向光束最亮的區域。激光束的焦點處，就像漩渦的中心一樣，使它們無法逃出。因此可以把這些微生物“鑷”住，并可以予以控制和移動。
可能存在的問題是，在“鑷”住細菌等活體微生物的同時，也許會使它們受到損傷。這項技術的一個關鍵，就是要選擇合適的激光波長和功率。例如利用近紅外的波長和5～80毫瓦功率的摻釹釔鋁石榴石激光器，可以對大腸桿菌和酵母菌進行無損傷俘獲，并可以將其懸浮在激光“陷阱”中，觀察其分裂繁殖過程的細節。