蛋白激酶作用于特定的蛋白質，并改變其活性。這些激酶在細胞的信號傳導及其復雜的生命活動中起到了廣泛的作用。
其他不同的激酶作用于小分子物質（脂質、糖、氨基酸、核苷等等），或者為了發出信號，或者使它們為代謝中各種生化反應作好準備。
