火星發現大面積火山玻璃或證明曾存生命

　　火星上的火山玻璃。它們的存在說明熔巖曾與冰或者水發生相互作用，形成能夠孕育出生命的理想環境。

　　日前，根據歐洲航天局“火星快車”探測器的觀測發現，火星地表有近400萬平方英里(約合1035萬平方公里)的區域被火山玻璃覆蓋，說明這顆紅色星球可能一度有生命存在。發現覆蓋地表的火山玻璃意味著熔巖曾與冰或者水發生相互作用，形成生命誕生所需要的環境。

　　一項最為流行的地球生命形成理論認為，海底火山口形成所謂的“化學湯”，地球上的第一批生命便在湯中形成。美國亞利桑那州大學的布里尼—霍甘和詹姆斯—貝爾指出，火山玻璃是一個直接證據，證明火星上一度出現水與熔巖發生相互作用的過程。“此次發現的玻璃最有可能是猛烈噴發過程中形成的火山玻璃，潛在的源頭包括火星北部低地發生的火山—冰相互作用。這些玻璃帶有遭到侵蝕的痕跡，說明曾與液態水發生廣泛的相互作用。”

　　霍甘和貝爾的研究論文刊登在《天體生物學雜志》上。他們在論文中指出：“這種相互作用能夠形成理想的環境，孕育出微生物。在30多億年時間里，火星一直處于極度干旱狀態，這些水的源頭最有可能是融冰或者融雪。研究發現顯示猛烈的火山作用可能是火星沉積物的一個主要源頭。在漫長的極度干旱時期，火星表面也曾存在數量有限的液態水。”

　　在火星地表發現火山玻璃說明地下可能有水存在。此外，火山玻璃內也可能保存著過去的生命形態留下的痕跡。霍甘說：“我們已經知道在北部低地搜尋生物體面臨相當難度。我認為發生冰—巖漿相互作用的區域是更理想的搜尋地點。”