多年生或1年生草本，多年生濕生草本，株高40-80厘米，葉片退化成刺狀，適應性強，耐寒、喜光，稍耐陰、耐水濕；用于水體與露地接壤處的綠化。常密集叢生；常具根狀莖。葉基生或同時莖生；葉片扁平至圓柱狀，披針形，線形，有時退化呈芒刺狀；葉鞘開放或閉合。花組成聚傘、傘房、圓錐或頭狀花序，稀為單生，小型，兩性，整齊；花被片6，2輪交互排列，革質或干膜質；雄蕊6，稀為3，花藥底著，具有4個孢子囊，縱裂；花粉粒具3核，單孔；雌蕊由3心皮組成，子房上位，1或3室，花柱單一，柱頭3分叉。蒴果，裂成3瓣。種子多數或3枚。染色體基數x=3～36。