點擊鼠標進行時光旅行，LandscapeExplorer展示美國西部70年來的變革

導讀：Landscape Explorer shows how much the American West has changed 點擊鼠標，一個新的地圖工具展示了美國西部地區在過去70年中的變化。

只需使用網絡瀏覽器，任何人都可以打開“Landscape Explorer”，它將呈現美國的現代Google地圖，并在1950年左右呈現美國西部的一張黑白航拍圖像。一個滑塊按鈕允許在過去和現在之間進行滾動。

您可以在搜索欄中輸入地方或地址，然后進行縮放。搜索“Lake Powell”并觀察科羅拉多河的紅巖峽谷在過去變成水庫。鍵入“Las Vegas”并在向后滑動時看到辛城龐大的街道格子消失在沙漠干溝中。

這個免費工具是任何對美國西部感興趣的人瀏覽過去的簡便方式。但“Landscape Explorer”還有一個更崇高的目的：幫助政府機構、土地所有者和保護專業人士做出關于如何管理土地的復雜決策。

歷史快照和現代衛星圖像之間的強烈視覺對比“使我們能夠在了解生態系統變化方面從零到百”，密蘇拉大學應用空間生態學家Scott Morford說道，他領導了“Landscape Explorer”的開發。該項目得到了美國農業部領導的Working Lands for Wildlife等伙伴的支持。Morford說，動機是“為我們關心的生物群落提供一個參考，看看事物變化的速度有多快”。

在“Landscape Explorer”之前，大規模景觀的歷史圖像大多僅追溯到1980年代。查找早期的大規模景觀圖像既昂貴又耗時。盡管之前的一些項目已經將小尺度的歷史圖像拼接在一起，以查看特定流域或縣的變化，“真正的革命在于我們能夠弄清楚如何在規模上做到這一點”，Morford表示。“我們希望創造出一種普遍且對每個人都可訪問的東西，而不僅僅是遙感專家”。

Morford和同事處理了約17萬張由美國軍方飛行員在冷戰期間拍攝并后來數字化的航拍圖像。為了創建一個連續的拼貼，團隊使用專業軟件將相鄰土地區域的圖像拼接在一起，研究人員在2021年7月發表在《遙感生態與保護》雜志上的一篇論文中解釋了這一過程。最后一步是使用Google Earth Engine將拼貼與衛星圖像配對。

“Landscape Explorer”最初是一個小項目，旨在評估蒙大拿州西部草原上木本植物侵襲的程度。由于防火措施，像西部節柏或東部紅雪松這樣的針葉樹正在占領曾經是無樹生態系統的地方，比如灌木草原和草原。這些耗水的樹木的單一文化對當地的生物多樣性是個壞消息，并增加了災難性野火的風險。

蒙大拿州的第三代牧場主Bruce Peterson表示，將歷史和當前的航拍圖像并排看，使他意識到樹木的持續滲透是如何貶值他家族的牧場的。“這有點像失去聽力或視力一樣。這些樹木每次都會侵蝕你的土地一點，等你戴上助聽器或眼鏡時，你才意識到情況已經失控了，”Peterson說。

使用“Landscape Explorer”，Peterson和其他數十名參與西南蒙大拿州灌木草原合作伙伴關系的土地所有者確定了清除入侵樹木的優先區域。根據自然保護協會（合作伙伴關系成員）的說法，該組織自2020年以來已經恢復了近5萬英畝的無樹牧場。

“Landscape Explorer”還幫助蒙大拿州非營利組織Clark Fork Coalition查看城市和工業發展如何影響了洪泛平原。“這個工具給了我們時間旅行的力量。它就像一個延時攝影，展示了所有失去的東西以及持續的壓力所在的地方，”該聯盟的執行董事Karen Knudsen說。

在看到蒙大拿州的成功之后，“Landscape Explorer”的制作者將該工具擴展到了西部的17個州，以顯示森林、草原或河流最有可能消失的地方以及可以保留原生棲息地的地方。

自從于2021年9月發布了擴展工具以來，研究人員已經使用它來評估太平洋西北地區的冰川退縮，測量加利福尼亞沿海沙丘的歷史范圍，并確定濕地干涸的位置。Morford對于看到“Landscape Explorer”可以幫助土地管理者的各種方式感到興奮。“它將以我們甚至還沒有想到的方式被使用。”