噬菌體的繁殖一般分為5個階段，即吸附、侵入、增殖（復制與生物合成）、成熟（裝配）和裂解（釋放）。凡在短時間內能連續完成以上5個階段而實現其增殖的噬菌體，稱為烈性噬菌體（virulent phage），反之則稱為溫和噬菌體（temperate phage）。
