在很多生物體內的化學反應中起遞氫體的作用，具有重要的意義。
它是煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）中與腺嘌呤相連的核糖環系2'-位的磷酸化衍生物，參與多種合成代謝反應，如脂類、脂肪酸和核苷酸的合成，在暗反應還可為二氧化碳的固定供能。這些反應中需要NADPH作為還原劑、氫負離子的供體，NADPH是NADP+的還原形式。
