熱帶蛇類的死亡——生物多樣性喪失的一個“不顯眼的”后果

　　眾所周知，熱帶兩棲類種群已遭到壺菌（一種真菌）的嚴重破壞，但一項新的研究將這種損失與熱帶的蛇類群落的“無形”衰減聯系起來，它提示，遍布的生物多樣性危機的影響并不那么顯而易見。基于這些發現，研究人員說，由于疾病、入侵物種、生境喪失和氣候變化的級聯效應，生態系統結構的惡化速度可能會比預期的更快。因此，他們說：“迅速制定政策對減輕全球生物多樣性危機的影響是必不可少的。在過去的兩個世紀中，物種滅絕速度高達人類歷史上曾經有的物種滅絕速度的100倍。在熱帶地區，生物多樣性的喪失最為嚴重，那里有近12％的動物物種被列為瀕危、易受傷害或近危物種。這些損失會在食物鏈上造成漣漪效應，但由于缺乏跨越數個物種的生態數據（尤其是那些稀有或難以發現的物種），因此常常缺乏這些影響的證據。

　　Elise Zipkin和同事通過研發一個模型來解決這個問題；該模型結合了先前觀察到的數據以及用物種間不完善檢測和生態變化來估計較難捉摸的熱帶蛇類的物種豐富度、群落組成、發生率和體型描述。他們將此模型用于對巴拿馬的一個主要國家森林中的蛇類調查—其時間跨度為壺菌性動物流行病消除了那里逾75％的蛇類兩棲性獵物之前的7年和之后的6年。他們發現，在該動物流行病之后，所觀察的蛇類品種總數從30減少至21，表明在兩棲動物減少后，蛇類物種豐度確實降低的機會概率為85％。然而，有若干物種在該動物性流行病之后的狀況較好—這可能是因為它們比其它物種能更容易地改變其食物。作者說，總體而言，生物多樣性的喪失導致了蛇類群落變小、多樣性降低，這對較高階捕食動物可能具向上效應—這將是一個未來研究的領域。