牙髓病可分為急性、慢性、牙髓變性、牙髓壞死與壞疽。急性期，疼痛劇烈難忍，其特點是自發痛、陣發痛、夜間痛。還可出現持續性跳痛、放散痛，可放散至耳顳部，與偏頭痛相似。疾病發作患者坐臥不安，牙髓炎明顯影響病人的睡眠、工作和學習。
檢查時，患者不能準確指出牙位。有齲壞，牙髓可有活力。有充填物，無叩痛。溫度、化學刺激、機械壓力可激發疼痛。可有穿髓及牙髓息肉。牙髓變性、壞死者，牙變色。牙髓變性、壞死者，多無癥狀，與溫度刺激無關。牙髓壞疽者，開髓時可聞及臭味，牙髓無活力。牙髓變性后，形成牙髓石，可因轉位引起疼痛，也可放散至頭面部，很似三叉神經痛。