“獵戶座”飛船拍攝的月球和地球。 圖片來源：NASA
當地時間11月16日，新一代登月火箭“太空發射系統”（SLS）搭載“獵戶座”飛船在美國佛羅里達州首次發射升空，執行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務。
如今“阿耳忒彌斯1號”任務即將結束，“獵戶座”飛船已在返回地球途中。其間，“獵戶座”飛船拍攝了人類無法從地球觀察到的一幕：“新月形”地球。在“獵戶座”飛船視野中，月球表面的環形坑清晰可見，遠處的地球呈現位新月形。
“從這個角度來看，80 億人類生命都在這一顆淡藍色小圓點上，它像一塊藍色大理石，是屬于人類的家園。”NASA發言人Sandra Jones說，“經過漫長的旅程，‘獵戶座’飛船終于要回家了。”
當地時間11月21日，“獵戶座”飛船從距離月球表面約130公里處飛掠，隨后進入繞月軌道，進行了長達一周的繞月飛行。目前，“獵戶座”飛船已離開月球軌道，啟動返程模式。
如果一切順利，“獵戶座”飛船將于12月11日返回地球，并濺落在太平洋。
此次任務旨在測試SLS的性能表現以及“獵戶座”飛船的能力，后者的安全降落時任務重最具挑戰的部分之一。在降落至地球大氣層時，“獵戶座”飛船的隔熱罩將承受近2800°C的溫度，相當于太陽表面溫度的一半。確保隔熱罩在高溫下保持穩定，是這次任務的關鍵目標之一。
NASA表示，“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務是美國一系列月球探索任務的第一步，將為后續載人探月任務奠定基礎。
如果獵戶座”飛船安全返航，“阿耳忒彌斯2號”載人飛行任務將于2024年執行，4名宇航員屆時將進行繞月飛行。按照計劃，“阿耳忒彌斯3號”任務將在2025年或2026年完成，NASA計劃將首位女性和首位有色人種送至月球。