貓是“液體”的嗎

貓是“液體”——至少網絡上流傳的笑話是這樣說的。在很多視頻中，你會看到“固體”的貓從門底下滲出、流進花瓶里、從不可思議的小洞里涌出。 

無論形狀如何，貓似乎都匹配。圖片來源：BERLINERINHEART/SHUTTERSTOCK

但是，貓是否認為自己是一種液體狀的實體，幾乎可以從任何開口溜出去呢？例如，他們知道自己有多高多寬嗎？這是一種被科學家稱為“體形意識”的心理能力。

匈牙利羅蘭大學的Péter Pongrácz最近拜訪了匈牙利布達佩斯附近的幾戶人家以尋找答案。作為一名行為學家，他花了數年時間研究貓科動物的心理。例如，他的研究表明，和狗一樣，當人們指向甚至凝視某物時，貓能理解人們的意圖，這是一種對人類肢體語言的復雜解讀，是許多其他物種都無法做到的。但是，貓對自己的身體了解多少呢？

幾年前，Pongrácz對狗提出了這個問題。他和同事將不同品種的狗帶入實驗室，實驗室房間被一塊帶有可調節矩形開口的木板隔開。狗坐在一邊，它們的主人從另一邊叫它們。當開口很大時，狗直接跑了過去。但當開口變窄時——大約和狗的胸部一樣寬、肩膀高度的一半高，這些犬科動物猶豫并停了下來。它們似乎知道，或者至少是害怕，自己太大以至于過不去。Pongrácz說，這是身體大小意識的明顯標志。

測試貓則更為棘手。眾所周知，貓科動物在實驗室里很難被研究。所以這一次，Pongrácz在貓自己的家中對它們進行了測試。實驗設置與狗的相似，只是這次Pongrácz用一塊厚紙板堵住了門框底部，貓只能通過厚紙板上切出的矩形洞通過。貓坐在一邊，它們的主人用玩具或零食在另一邊召喚它們。即便如此，也不是所有動物都配合，一些貓直接走開了，因此它們不得不被排除在研究之外。

在一組實驗中，總共有30只貓似乎表現出了體形意識。當硬紙板上的洞被切割成合適的高度和寬度時，貓就像狗一樣，毫不猶豫地穿了過去。然而，當寬度合適、高度縮短，貓開始猶豫，也許是擔心它們的身體太高，無法進行這種游戲。9月17日，Pongrácz在《交叉科學》上報道了相關研究結果。

然而，與狗不同，貓在最初的猶豫之后仍繼續前進，最終使自己擠過縫隙，即使后者的高度僅為它們身高的一半。Pongrácz說：“與狗不同，貓永遠不會停止嘗試。”

當Pongrácz只縮小洞口的寬度，并保持合適高度時，更了不起的事情發生了。無論矩形有多狹窄——在極端情況下，僅貓體寬的一半，貓都不猶豫。“它們擠過去時根本沒有減速。”Pongrácz說，“在這種情況下，它們不使用身體意識——它們基本上就像液體一樣。”

研究不同物種體形意識的俄羅斯莫斯科心理分析研究所心理學家Ivan Khvatov說，一種解釋可能是簡單的解剖結構。“狗的身體沒那么靈活。”他說，所以面對一個洞時，它們會更多地考慮自己的尺寸。貓更具可塑性，所以它們只在某些特定情況下考慮自己的身體大小。

就貓科動物的思維而言，這一切意味著什么尚不清楚。 人類兒童大約在開始用語言指代自己時發展出身體大小意識，這表明這種能力與自我意識之間有聯系。

Khvatov認為這項工作可能有更多的實際應用，例如，為寵物設計更有趣的游戲區域，或者保證它們在家時的安全。

相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.isci.2024.110799