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文｜《中國科學報》記者 孟凌霄
“應該盡量給科學家減負，如果只抱著讓科學家‘搬磚’的心態，最終也只能得到‘搬磚’的效果。”
在日前舉行的香港桂冠論壇上，中國科學院外籍院士、北京生命科學研究所所長王曉東告訴《中國科學報》，科研挑戰的難度是無窮大的，不應再給科學家定條條框框。
2004年，41歲的王曉東當選為美國國家科學院院士，成為美國科學院最年輕的院士。在科研成就以外，他還開辟了科技體制改革的“試驗田”——北京生命科學研究所，以及開創了中國本土生物制藥企業百濟神州。
王曉東 圖源：香港桂冠論壇委員會
“一切皆艱難，但一切皆有可能”
“做科研最大的挑戰，是要持續地面對失敗，因為失敗很可能是一種常態。”王曉東告訴《中國科學報》。
他回憶，剛回國擔任北京生命科學研究所所長時，一位朋友曾總結說，剛開始在國內做科研，可能“一切皆艱難，但一切皆有可能”（Everything is difficult，but nothing is impossible）。
這是王曉東經歷的真實寫照。當時，北京生命科學研究所承擔著科技體制改革“試驗田”的歷史使命，最初設立科研選題的原則，便是“只領導，不跟隨”，做“世界最前沿的、別人沒有做過的”科研選題。
“中國的生命科學研究起步較晚，在追趕的形勢上，我們是最快的。”王曉東介紹，尤其在近年世界生命科學的發展趨勢中，許多國家對這一領域的投入可能多年沒有增長，甚至還減少了。在這種情況下，“你在加速，別人在靜止，所以肯定有可以趕超的可能性。”
他舉例說，過去藥物研發領域幾乎沒有中國人入場，如今不僅有License-in（授權引進），也有License-out（對外許可），還會到歐美和其他國家進行商業化。
沒有答案的，都是好問題
論壇上，有學生提問，解決重要的科研問題不是一日之功，但要留在學術界，必須滿足持續發論文的要求，那么如何找到最重要的研究問題？
王曉東認為，一切沒有答案的問題，都能稱之為一個“好問題”。只要增進了對未知世界的理解，哪怕只有一點點進展，都能造就非常成功的科學家。同時，這一過程也會帶來充實的快樂。
在北京師范大學讀本科階段，王曉東就養成了一個習慣，把未知的問題記錄下來。“也許這些問題將來都做不出來，但努力找出問題所在的習慣本身，就會引導你解決最終的研究問題。”
在解決這些“沒有答案的問題”時，王曉東提出了幾點建議。
一方面，合作是展開科研的重要方式。“科學太難了！如果一個人在戰斗，恐怕是不行的，而大家通過交流能夠互相啟發，肯定是一個很重要的方面。”王曉東表示，這次的論壇就為科學家提供了面對面交流的好機會。
另一方面，中國的一些傳統思維方式和科學思維可能不適配。王曉東舉例，尊老的傳統可能將科學家推向權威的地位，而科學文化是一種突破性文化，需要打破既有的認知，允許新生力量作出創新，這是最終能否取得突破的關鍵。