珠穆朗瑪峰因何成為世界最高

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珠穆朗瑪峰是如何成為世界上最高的山峰的？它為何比排在其后的兩座高峰高出200多米？

珠穆朗瑪峰。圖片來源：Daniel Prudek/Getty

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中外地質學家認為，這座山峰之所以如此高，部分原因是兩條古老的河流流經喜馬拉雅山脈，在大約8.9萬年前匯合在一起。由此產生的侵蝕帶走了如此多巖石和土壤，以至于珠穆朗瑪峰隆升了50米之多。相關論文9月30日發表于《自然-地球科學》。

論文共同通訊作者、英國倫敦大學學院地質學家Matt Fox解釋說：“隨著質量的消減，地球的外殼會緩慢上升。這增加了珠穆朗瑪峰的海拔高度。”

珠穆朗瑪峰海拔8849米，位于喜馬拉雅山脈，距離第二高峰喬戈里峰，即K2（8611米）不遠。該山脈還包含世界第三高峰干城章嘉峰（8586米）。印度與亞洲其他地區的持續碰撞推動了喜馬拉雅山脈的升高。

該研究認為，珠穆朗瑪峰極高的部分原因在于附近的阿潤河。阿潤河發源于喜馬拉雅山脈北部，但它的流向迅速轉向南部，在山脈中切割出一條峽谷，然后匯入巨大的科西河。

“100年來，人們一直想知道為什么這條河會穿過最高的山脈。”Fox說。

一種可能性是，在喜馬拉雅山形成之前，阿潤河就是這樣。然而，許多地質學家懷疑喜馬拉雅山才是首先出現的。他們認為阿潤河曾經有過不同的河道，侵蝕了山脈，直到與一條向北的河流匯合。Fox說，這種事件被稱為河流捕獲或河流襲奪。

“這可能是一個發生在大洪水期間的非常戲劇性的事件。”Fox說。

Fox與論文共同通訊作者、中國地質大學教授戴緊根等人研究發現，與鄰近的河流相比，阿潤峽谷是一條近乎垂直的峽谷，這表明它相對年輕。他們使用模型模擬了可能的襲奪事件，發現這會增加河流沿途的侵蝕，從而解釋了不同尋常的河道。

模型表明，阿潤河襲奪事件發生在8.9萬年前。從那時起，阿潤河迅速侵蝕了河道，帶走了大量沉積物。從這個質量中“釋放”出來，地殼可以緩慢地隆升。研究團隊估計，這種“均衡反彈”使珠穆朗瑪峰的海拔增加了15到50米。類似的機制以前也被描述過，包括在喜馬拉雅山。

這一發現不僅證實了河流襲奪事件是助推珠峰成為世界之巔因素之一，還揭示了河流演化對山峰高度的深遠影響。

德國波茨坦大學地質學家Peter van der Beek表示：“支持襲奪的理由非常充分，清楚地顯示出它與其他河流不同。”不過，他認為河流襲奪的時間是不確定的。