生化需氧量的計算方式如下：
BOD（mg/L）=（D1-D2）/P
D1：稀釋后水樣之初始溶氧（mg/L）
D2：稀釋后水樣經 20 ℃ 恒溫培養箱培養 5 天之后溶氧（mg/L）
P=【水樣體積（mL）】/【稀釋后水樣之最終體積（mL）】
生化需氧量和化學需氧量的比值能說明水中的有機污染物有多少是微生物所難以分解的。微生物難以分解的有機污染物對環境造成的危害更大。
與COD（化學需氧量，Chemical Oxygen Demand）區別：COD，化學需氧量是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。水樣在一定條件下，以氧化1升水樣中還原性物質所消耗的氧化劑的量為指標，折算成每升水樣全部被氧化后，需要的氧的毫克數，以mg/L表示。它反映了水中受還原性物質污染的程度。該指標也作為有機物相對含量的綜合指標之一。