ADP轉化成ATP時所需要的能量，主要來自線粒體內有氧呼吸過程中分解有機物釋放出的能量。對于綠色植物來說，ADP轉化成ATP時所需要的能量，除了來自有氧呼吸過程中分解有機物釋放出的能量外，還來自光合作用(如圖)。有關這方面的內容，將在后面進一步講述。
總之，構成生物體的活細胞，根據生命活動的需要，內部時刻進行著ATP與ADP的相互轉化，同時也就伴隨有能量的儲存和釋放。我們可以形象地把ATP比喻成細胞內流通著的“能量貨幣”。正是由于細胞內具有這種流通著的“能量貨幣”，生物體的生命活動才能及時地得到能量供應，新陳代謝才能順利地進行下去。