生物塑料業仍面臨著多重挑戰

盡管生物塑料行業健康發展，但仍面臨著采購、壽終管理、貼標與營銷方面的多重挑戰。

這是Environmental  Packaging  International公司項目主管Catherine  Goodall的看法，這家總部位于美國羅德島州Jamestown的公司專事企業可持續性方面的咨詢。

Goodall估計，全球生物樹脂的年總產能不低于50萬噸。世界五大樹脂供應商的總供應量約為15萬噸聚乳酸(PLA)、5萬噸聚羥基脂肪酸酯(2008年開始)、2萬噸淀粉基聚酯和3萬噸共聚多酯。

生物可降解塑料的包裝應用會議于9月13日－14日在伊利諾斯州Rosemont召開，她在會上預測說，未來幾年生物樹脂行業的年增速將達20%。她還指出，不斷的創新將孕育出新的材料、級別和新的添加劑及混合物。

但是，生物塑料供應仍較有限。Goodall說，產品價格在一定程度上仍受石油價格的推動。乙醇需求推動玉米價格上漲，人們對糧食作物的非食品應用也越來越關注。

她說：“原先大家都將其視作對全球食品供應發起的挑戰……而今已把目標主要放在生物燃料上。”

另一個挑戰是如何優化生物塑料的壽終管理。人們討論的重心是PLA瓶對再生流的污染問題。Goodall說，當前的PLA水平還未構成嚴重的污染威脅，但大量的PLA瓶將有害于PET瓶的再生經濟。

由于美國大部分社區都無力對PLA和其他塑料進行分揀，因此再生行業呼吁大型PLA生產商NatureWorks  LLC公司暫停銷售PLA瓶，直到證明具有可再生性。NatureWorks公司迅速做出回應，宣布了回購計劃。

美國也缺乏全國統一的生物塑料貼標方法。

Goodall說：“大部分州要求在所有其他材料和/或多層塑料貼上SPI［塑料工業學會］標碼(7＋其他)。但密歇根州還列出了適用8-D標碼的可降解材料名單，其定義是“可通過生物降解分解，或在暴露于化學元素后的360天內化學降解為組成部分。”她說，北達科他州已撤銷了類似的要求。加利福尼亞州在2007年出臺了參議院法案898，規定在PLA生物降解塑料上加上標碼“0”，但該法案已經過多次修正，不再與塑料貼標有關聯。

她說，SPI的標碼也適用于墨西哥和部分南美國家。

生物塑料的消費者意識日益增加。但多數消費者不懂得如何辨別這些材料—如生物材料與生物可降解材料，或是可再生材料與再生含量—和如何權衡不同的屬性。

Goodall說，加強對消費者的宣傳很重要，比如準確地闡釋相關術語的定義。

“生物塑料”一詞指生物衍生材料制成的塑料，這類塑料大多混入了傳統樹脂。可降解塑料經物理作用分解為許多小片。生物降解塑料在指定的時限內分解成二氧化碳、水和生物量方面必須達到某些標準(如ASTM)。雖然可堆肥塑料已達到工業堆肥標準，但家庭可堆肥塑料則適用于家庭堆肥，因其缺少高溫和工業堆肥的其他最佳條件。

英國廢物及資源行動計劃組織(WRAP)最近的調查顯示，消費者對生物降解材料的最佳處置路線也了解甚少。

Goodall說，WRAP的調查還顯示，僅有10%的英國消費者經常看標簽上的處置說明，而有高達55%的人從不這么做。

生物塑料行業還需加強營銷，以打消某些消費者的不信任。

她說：“過去曾經出現過欺詐行為—有些不法商販將普通材料冒充生物降解材料出售，導致人們對［生物塑料］心存懷疑。”