表達序列標簽從互補DNA(cDNA)分子所測得部分序列的短段DNA(通常300~500bp)。
從cDNA文庫所得到的許多表達序列標簽集合組成表達序列標簽數據庫,代表在一定的發育時期或特定的環境條件下,特定的組織細胞基因表達的序列。可用于驗證基因在特定組織中的表達,推導全長cDNA序列,或作為標簽標志基因組中的特殊位點以確定基因的位置等。