由于肝臟供體的短缺，每一年都有至少1500肝臟疾病患者因等不到合適的供體而不幸去世。如果我們能夠通過3D打印技術制造全新的肝臟，那么這個問題就能夠輕易得到解決。然而不幸的是目前還不存在這樣的技術。不過，最近一家叫做Miromatrix的公司采取了不一樣的策略：他們不需要發明生長肝臟的新技術，而是通過隨機挑選肝臟的供體，結合一些技術使其不會出現免疫排斥的現象。
Miromatrix的科學家們從家豬體內采集肝臟，并利用溫和的去垢劑去除有活性的細胞，之后將這些白色的基質層與人源的細胞混合，最終將豬的肝臟轉化為有功能的人類器官。
(圖片來源：CC0 Public Domain)
聽上去也許像科幻小說，但今年內這一設想就將付諸實踐： Mayo Clinic的研究者們將會把其培育的豬體內的肝臟移除，并且將重構后的肝臟移入家豬體內。之后，研究者們將會檢測這種生物工程化的肝臟能否保證宿主存活的時間大于兩天。這一實驗的結果將會在明年得到，如果一切順利的話首次相關的人體移植試驗將會安排在2020年實施。
盡管很多研究者以及公司都在研究如何將肝臟“去細胞化”，但Miromatrix公司則利用了一種叫做“灌注去細胞化”的技術。一般情況下，去細胞化是通過將器官浸泡在特殊的溶液中實現的，但這種方法僅僅能夠穿透組織幾厘米的厚度。相反地，“灌注去細胞化”則采取了機械性的手段，將清洗液持續性地泵入器官內生的血管系統中長達兩天的時間，剩余的基質結構能夠在低溫環境中維持將近幾個月的時間。重要的是，這些基質結構保留了原有的血管，因此便于共培養的細胞沿著上述結構生長。
據此，Miromatrix公司的新任CEO Doris Taylor稱：“我相信公司的強勁領導力以及這項尖端技術無可比擬的優越性，將幫助Miromatrix制造更多成功的完整器官以挽救全球患者的生命與健康”。