CAS是一種應用最廣的廢水好氧生物處理技術。其基本流程如圖1所示，是由曝氣池、二次沉淀池、曝氣系統（含空氣或氧氣的加壓設備、管道系統和空氣擴散裝置）以及污泥回流系統等組成。
曝氣池與二次沉淀池是活性污泥系統的基本處理構筑物。由初次沉淀池流出的廢水與從二次沉淀池底部回流的活性污泥同時進入曝氣池，其混合體稱為混合液。在曝氣的作用下，混合液得到足夠的溶解氧并使活性污泥和廢水充分接觸。廢水中的可溶性有機污染物為活性污泥所吸附并為存活在活性污泥上的微生物群體所分解，使廢水得到凈化。在二次沉淀池內，活性污泥與已被凈化的廢水（稱為處理水）分離，處理水排放，活性污泥在污泥區內進行濃縮，并以較高的濃度回流曝氣池。由于活性污泥不斷地增長，部分污泥作為剩余污泥從系統中排出，也可以送往初次沉淀池。