為氨基酸衍生物，有促進新陳代謝和發育，提高神經系統的興奮性；呼吸，心律加快，產熱增加。
在寒冷，緊張時分泌。
當人遭遇危險而情緒緊張時首先會刺激下丘腦釋放促甲狀腺激素釋放激素，血液中這一激素濃度的增高會作用于腺垂體促進其釋放促甲狀腺激素，即提高血液中促甲狀腺激素的含量，促甲狀腺激素進一步作用于甲狀腺，使其腺細胞分泌量增加，即分泌大量的甲狀腺激素。
（一般不直接作用使血糖升高。）
生長方面與生長激素起協同作用；體溫調節方面與腎上腺素起協同作用。
