所謂電光效應是指某些各向同性的透明物質在電場作用下顯示出光學各向異性,物質的折射率因外加電場而發生變化的現象。電光效應是在外加電場作用下,物體的光學性質所發生的各種變化的統稱。與光的頻率相比,通常這一外加電場隨時間的變化非常緩慢。