電子療法逐漸受到重視

        Electroceuticals網絡上的翻譯是“電子療法”，包括所有生物電子醫學范疇，生物電子醫學是通過電刺激影響或修飾機體功能的醫學方法。臨床上已經使用的人工耳蝸、人工視網膜、脊髓刺激器、心臟起搏器和植入式除顫器，以及最近開展的用于治療類風濕關節炎和結腸炎的迷走神經刺激器都屬于電子療法。

　　傳統的電子療法主要是通過電刺激神經解決肌肉運動的問題，最典型的是心臟起搏器和除顫器，然后是解決感覺缺陷如聽力和視力缺陷問題。現在的重點方向是利用電刺激解決許多慢性疾病治療的問題。電子療法不僅效果理想，更重要的是副作用少，因為這本質上是通過身體自身的改變來糾正疾病問題。典型的技術是利用刺激迷走神經，減少腫瘤壞死因子產生，實現治療類風濕和結腸炎的問題。由于這一思路具有很大可行性和顛覆性，一些大型醫藥公司已經開始大規模投入，以保持在將來的競爭中占有有利地位。美國NIH也對此強烈支持和密切關注。

　　2013年8月，葛蘭素史克投入5千萬美元風險投資，支持生物電子療法研究，該公司在3年前就關注這一代表未來醫學手段的新領域。該計劃將在未來幾年內支持5-7家致力于開發生物電子學藥物或者醫療器械的公司，希望借此來找到藥物研究的新方向。傳統的藥物是通過化學分子去影響蛋白質和細胞功能，生物電在生物化學反應和細胞功能中具有非常重要的作用，神經傳導、肌肉運動、能量代謝和細胞分泌活動等必須依靠生物電實現，過去一般對可興奮細胞比較關注，其實一些細胞都離不開生物電，一切基本的生物過程如細胞分裂、分化、遷移和死亡都和生物電有關。《自然》也隨后專門寫文關注此事，這已經引起國際上不少國家和醫藥企業的關注。

　　在胚胎發育和再生過程中，電活動也十分關鍵。最近十年，分子生物電的發展十分迅速，可以利用基因工程手段在體建立電梯度。研究發現，在面部、眼睛、四肢等胚胎關鍵發育過程中，都存在重要的電活動控制模式。特定分子操作影響靜息電位能調節干細胞分化、啟動肢體和脊髓的再生、誘導異位眼球產生，控制腫瘤生長。這些功能資料說明，非興奮細胞的生物電模式不僅能影響特定細胞，而且可以誘導器官重新編程。這些研究有助于解釋為什么通道相關藥物對離子通道、癌基因和生育缺陷帶來的影響。越來越多的研究證明，生物電在細胞功能調節中屬于決定性因素。這些研究提示，對神經細胞以外的非興奮細胞進行生物電干預可能對預防生育缺陷、再生醫學、腫瘤治療和整合生物學等領域具有潛在應用價值。

　　由于電活動在生物功能中具有關鍵作用，利用微型電刺激調節細胞的功能，不僅可以實現化學藥物的作用，而且可以實現一些化學藥物無法實現的作用。這就是電子治療學的理論基礎，但具體到治療方法，則需要進行深入研究。

　　electroCore 和waveCore公司聯合開發出非損傷性無線謎走神經刺激裝置是這一領域的典型代表，研究顯示該裝置可有效解決如頭疼、氣道痙攣、癲癇、胃腸功能紊亂、抑郁癥和焦慮。兩家公司希望開發出微型植入電極，通過服裝和掛件等體外裝置啟動，這意味著不需要為更新電池進行反復手術，也不需要進行直接的體內外線路連接。

　　從中國的針灸延伸出的電針也應該屬于電子療法的一個分支，但不幸的是，這種只從皮膚穴位進行電刺激的技術沒有立足于現代科學的基礎上，一直局限于傳統的中醫理論，雖然有許多臨床和基礎效應研究的數據，但總是不能實現設備和理論上的良性循環。在這一新的電子醫學潮流下，中醫電針灸似乎有被排斥在主流的趨勢。