任何電纜故障的測試，均以找到故障發生點為最終目的，但就其測試過程來說，一般分為三個步驟：一為故障距離粗測；二是尋找故障電纜埋設路徑；三是精確定位故障點。當然，實際測試中，三個步驟是根據現場情況靈活運用的。
電纜故障粗測方法及發展歷史概述
脈沖反射法：到了上世紀七八十年代，電纜故障測試普遍采用了閃測法測試，原理為脈沖反射法（也叫雷達法）。所用的儀器以電子管、晶體管電路為主，體積龐大。采用的顯示器先后有示波管型閃測儀、存貯示波管型閃測儀等等。到了上世紀九十年代以后，隨著計算機技術的普遍應用，智能型電纜故障閃絡測試儀（閃測儀）開始投入使用，采用的測試原理依舊是脈沖反射法。采用的閃測儀從顯像管顯示到液晶顯示，普遍應用單片機電路進行控制，使電纜故障的粗測工作進入到一個新境界。