瘧疾免疫反應利弊共存

　　經常感染瘧疾的孩子出現繼發感染時往往沒有臨床癥狀。美國加州大學舊金山分校的研究人員對這一現象進行了研究，發現這可能部分由于特定免疫細胞的損耗：一種叫做γδT細胞（免疫細胞）的損耗減輕了受感染兒童的炎癥反應。這項研究2014年8月27日在線發表于 Science Translational Medicine。

　　烏干達是非洲飽受瘧疾困擾的一個國家，其國民經常暴露于瘧原蟲中。研究人員收集了從嬰兒期就一直處于監控下的78名4歲兒童的感染瘧疾、臨床癥狀和免疫反應等數據。1歲的時候，研究中的所有兒童每次感染都表現出瘧疾的臨床癥狀；4歲的時候，不到10%的兒童感染后無癥狀；但1年后，超過20%的兒童感染后無癥狀。經研究發現，γδT細胞數量比較少的孩子容易被感染并成為瘧原蟲攜帶者。他們不容易表現出臨床癥狀，比如發燒。另外，相關抗瘧原蟲免疫反應特定基因也很少被激活。

　　γδT細胞的缺失似乎在某些方面是有益的，然而有些方面也是有害的。人們可能不再受癥狀的困擾，也可能無法清除瘧原蟲，即其攜帶瘧原蟲又可通過蚊子進一步擴散。因而研究人員認為，與瘧原蟲Plasmodium falciparum初次感染相關的免疫反應或許有助于清除血液中的瘧原蟲，而這一免疫反應同時也具有導致嚴重貧血、腦型瘧疾，甚至死亡等不利影響。

　　研究人員推測，瘧疾感染通過重塑免疫反應，可能影響對其他傳染病的敏感性和保護度。