在臨床上，一些非嗜肝病毒如巨細在臨床上，一些非嗜肝病毒如巨細胞病毒、EB病毒等感染雖然也可引起肝損傷，但不屬于病毒性肝炎；曾被熱議的庚型肝炎病毒（HGV）及經血傳播病毒（TTV）的致病性尚有爭議，但現在認為不屬于嗜肝病毒。
病毒性肝炎是世界范圍內流行的疾病，病理上以肝細胞變性、壞死、炎癥反應為特點，臨床以惡心、嘔吐、厭油、乏力、食欲減退、肝腫大、肝功能異常為主要表現，部分患者可出現黃疸，亦可以表現為無癥狀感染或自限性隱性感染，有些患者還可表現為慢性肝炎或肝衰竭。不同類型的病毒性肝炎傳播途徑不盡相同，如甲型病毒性肝炎及戊型病毒性肝炎主要通過消化道（糞—口途徑）傳播，病毒通過污染食物或/和水源而引起大范圍的流行，曾于1988年由于食用受病毒污染的毛蚶在上海引起建國以來最大一次甲型肝炎流行；由于水源的污染，于1986年9月至1988年4月中國新疆南部暴發戊型肝炎流行。乙型、丙型及丁型病毒性肝炎是通過血液、體液途徑及母嬰垂直傳播，2006年統計數據顯示我國1-59歲人群乙肝表面抗原攜帶率為 7.18%，屬于中流行地區,年長患者中,主要是通過母嬰傳播獲得感染的,隨著乙肝計劃免疫的實施,母嬰傳播率已明顯下降,5歲以下兒童的HBsAg攜帶率僅為0.96%；我國一般人群丙型肝炎抗體檢出率為3.2%,通過輸血或血制品傳播,但近年來通過靜脈吸毒引起的傳播已受到高度重視；丁型肝炎是在乙型肝炎的基礎上才會發生,我國HBsAG陽性人群中丁型肝炎病毒抗體陽性率約為2%。