病毒是顆粒很小、以納米為測量單位、結構簡單、寄生性嚴格，以復制進行繁殖的一類非細胞型微生物。病毒是比細菌還小、沒有細胞結構、只能在細胞中增殖的微生物。由蛋白質和核酸組成。大部分要用電子顯微鏡才能觀察到。
原指一種動物來源的毒素。“病毒”一詞源于拉丁文。病毒能增殖、遺傳和演化，因而具有生命最基本的特征，至今對它還沒有公認的定義。其主要特點是：
①形體極其微小，一般都能通過細菌濾器，因此病毒原叫“濾過性病毒”，必須在電子顯微鏡下才能觀察。
②沒有細胞構造，其主要成分僅為核酸和蛋白質兩種，故又稱“分子生物”；
③每一種病毒只含一種核酸，不是DNA就是RNA。
④既無產能酶系，也無蛋白質和核酸合成酶系，只能利用宿主活細胞內現成代謝系統合成自身的核酸和蛋白質成分。
⑤以核酸和蛋白質等“元件”的裝配實現其大量繁殖。
⑥在離體條件下，能以無生命的生物大分子狀態存在，并長期保持其侵染活力。
⑦對一般抗生素不敏感，但對干擾素敏感。
⑧有些病毒的核酸還能整合到宿主的基因組中，并誘發潛伏性感染。
簡單理解
病毒，是一類不具細胞結構，具有遺傳、復制等生命特征的微生物。一般為球狀病毒、桿狀病毒和蝌蚪狀病毒。
病毒同所有的生物一樣，具有遺傳、變異、進化的能力，是一種體積非常微小，結構極其簡單的生命形式，病毒有高度的寄生性，完全依賴宿主細胞的能量和代謝系統，獲取生命活動所需的物質和能量，離開宿主細胞，它只是一個大化學分子，停止活動，可制成蛋白質結晶，為一個非生命體，遇到宿主細胞它會通過吸附、進入、復制、裝配、釋放子代病毒而顯示典型的生命體特征，所以病毒是介于生物與非生物的一種原始的生命體。
病毒的分類：
從遺傳物質分類：DNA病毒、RNA病毒、蛋白質病毒（如：朊病毒）
從病毒結構分類：真病毒（簡稱病毒）和亞病毒（包括類病毒、擬病毒、朊病毒）
從寄主類型分類：噬菌體（細菌病毒）、植物病毒（如煙草花葉病毒）、動物病毒（如禽流感病毒、天花病毒、HⅣ等）
從性質來分：溫和病毒（HⅣ）、烈性病毒（狂犬病毒）。
病毒的形態
⑴球狀病毒；⑵桿狀病毒；⑶磚形病毒；⑷冠狀病毒；⑸絲狀病毒
⑹鏈狀病毒；⑺有包膜的球狀病毒；⑻具有球狀頭部的病毒；⑼封于包含體內的昆蟲病毒。
病毒粒的對稱體制：
病毒粒的對稱體制只有兩種，即螺旋對稱（代表煙草花葉病毒）和二十面體對稱（等軸對稱，代表腺病毒）。一些結構較復雜的病毒，實質上是上述兩種對稱相結合的結果，故稱作復合對稱（代表T偶數噬菌體）
病毒的大小
多數病毒直徑在100nm(20~200nm），較大的病毒直徑為300－450納米（nm），較小的病毒直徑僅為18-22納米
病毒的組成
病毒主要由內部的遺傳物質和蛋白質外殼組成。由于病毒是一類非細胞生物體，故單個病毒個體不能稱作"單細胞"，這樣就產生了病毒粒或病毒體(virion)。病毒粒有時也稱病毒顆粒或病毒粒子(virus particle），專指成熟的、結構完整的和有感染性的單個病毒。核酸位于它的中心，稱為核心（core）或基因組（genome),蛋白質包圍在核心周圍，形成了衣殼(capsid).衣殼是病毒粒的主要支架結構和抗原成分，有保護核酸等作用。衣殼是由許多在電鏡下可辨別的形態學亞單位（subunit）——衣殼粒（capsomere）所構成。核心和衣殼合稱核心殼（nucleocapsid）。有些較復雜的病毒，（一般為動物病毒，如流感病毒），其核心殼外還被一層含蛋白質或糖蛋白（glycoprotein）的類脂雙層膜覆蓋著，這層膜稱為包膜（envelope）。包膜中的類脂來自宿主細胞膜。有的包膜上還長有刺突（spike）等附屬物。包膜的有無及其性質與該病毒的宿主專一性和侵入等功能有關。昆蟲病毒中有1類多角體病毒，其核殼被蛋白晶體所包被，形成多角形包涵體。
病毒的復制過程叫做復制周期。其大致可分為連續的五個階段：吸附、侵入、增殖、成熟（裝配）、裂解（釋放）。
病毒的結構
1.病毒的基本結構
有核心和衣殼，二者形成核衣殼。核心位于病毒體的中心，為核酸，為病毒的復制、遺傳和變異提供遺傳信息；衣殼是包圍在核酸外面的蛋白質外殼。
衣殼的功能：①具有抗原性；②保護核酸；③介導病毒與宿主細胞結合。
2.病毒的輔助結構
有些病毒核衣殼外還有一層脂蛋白雙層膜狀結構，是病毒以出芽方式釋
放，穿過宿主細胞膜或核膜時獲得的，稱之為包膜。在包膜表面有病毒編碼的糖蛋白，鑲嵌成釘狀突起，稱為刺突。有包膜病毒對有機溶劑敏感。
包膜功能：①保護核衣殼；②促進病毒與宿主細胞的吸附；③具有抗原性。
病毒出現假說：
1．蛋白質、核酸遺失說：
大生物（此處大生物意思是具有細胞結構的生物，區別于病毒的非細胞結構生物）由于細胞脫落和破裂，導致游離的蛋白質和DNA、RNA的出現，在某種情況下，這些蛋白質由于化學作用形成了一個內部可容納小分子的結構，里面裹著DNA或者RNA，甚至單獨的蛋白質和單獨的DNA、RNA游離。
2．生命起源說：
病毒是最原始的生命體，早在沒有細胞之前就有病毒存在，那時的病毒還只限于蛋白質和核酸，沒有表現出病毒的寄生特征，當細胞體生物出現之后，個別這種蛋白質和核酸或他們的復合體表現出寄生性。