具有“自我復制”(self-renewal)以及“具有多細胞分化”(differentiation)等能力。
通常這類的細胞被認為有形成腫瘤，發展成癌癥的潛力，特別是隨著癌癥轉移出去后，產生新型癌癥的來源。在功能實驗中被定義為當移植進免疫缺陷小鼠體內時能形成腫瘤和自我更新的細胞。
