最早進行白細胞分類的設備僅根據白細胞的體積分布情況將淋巴細胞單獨劃分出來。在1970年起Coulter公司開始設計對白細胞進行分類的儀器，并首先推出了兩分類的S-PLUS系列儀器，然后在1980年又推出了T系列，都是可進行白細胞兩分群的儀器，大家比較熟悉并仍在使用的SysmexF800和F820型也是根據白細胞體積分布直方圖進行粗略兩分類的儀器。目前半自動或全自動型具有18參數含白細胞三分類的血細胞分析儀已經成為我國醫院檢驗科的主流血細胞分析儀。
僅僅根據簡單的體積分析法就將血細胞進行分類，無論是三分類（3-partdifferential）還是兩分類（2 -partdifferential），其實是將細胞按照體積大小進行了簡單的分群處理，實際上是不科學的，因此國內專家建議將此分類統一稱呼為分群（group），即兩分群型或三分群型血細胞分析儀。
90年代中期以來，國外許多廠家已不滿足于三分類型的血細胞分析儀，應用不同原理研制開發出具有五分類或更多項白細胞分析技術的全自動型血液分析儀器。