人體血液中的紅細胞含有血紅蛋白，即我們常說的血色素。當血液中的葡萄糖與血紅蛋白發生接觸時，兩者就會交聯在一起從而形成了我們現在所說的糖化血紅蛋白，故有人將糖化血紅蛋白又稱為糖基化血紅蛋白。 當血液中葡萄糖濃度較高時，人體所形成的糖化血紅蛋白含量也就相對較高。
人體紅細胞的壽命一般來講有120天(3個月)，在人體紅細胞死亡之前，血液中糖化血紅蛋白的含量也會保持相對不變，由此看來，血液中糖化血紅蛋白含量每120天變化一次。因此，糖化血紅蛋白含量所反映的是過去 2-3個月的時間內平均的血糖水平。糖化血紅蛋白測定結果以百分率表示。許多研究發現，糖尿病患者如果能將糖化血紅蛋白(HbA1c)水平降低至6.5%以下，糖尿病并發癥的發生將會大大地降低。