研究發現城市正成為穴兔理想棲息地

　　穴兔在農村地區一直處于衰退狀態，但在城市里卻日漸繁盛。不過，城市生活也給它們帶來了生活方式上的改變：城市里的兔子不再一起擠到復雜的洞穴中，而是在更小的洞穴中過著相對獨居的生活。

　　來自德國法蘭克福大學的Madlen Ziege及其同事研究了法蘭克福市內及周邊多個穴兔種群的洞穴結構。這些穴兔被分成來自城市、郊區和農村地區3大類。研究人員發現，洞穴離城市越近，它們便越小、越簡單，住在里面的穴兔也越少。“我并未期望能發現如此明顯的關聯。”Ziege表示。

　　為何城市里的兔子更喜歡獨居？當食物和洞穴地供應不足時，兔子通常會形成較大群體。而令人驚奇的是，在城市里情況并非如此，比如兔子可能占據整個公園。

　　“通過人類的廢棄物和精心喂養以及廣泛覆蓋的植被，城市正在提供持續和大量的食物供應。”Ziege介紹說，現代城市中的很多地區通常在建筑上高度多樣化，城市里的兔子種群從從中獲益。相反，如今德國農村地區的典型特征便是視野空曠，很少有植物覆蓋。

　　同時，生活在大的群體中能幫助兔子在冬天聚集熱量，但在城市中這種必要性很小，因為城市的小氣候傾向于更加溫暖。隨后就是來自捕食者的威脅。

　　“在農村地區，兔子可能曝露在捕食者帶來的更大壓力之下，因此被迫生活在大的洞穴中。”來自西班牙多尼亞納生物站的Néstor Fernández解釋說。有很多出口的復雜洞穴可以幫助兔子在遇到攻擊時生存下來，但這很明顯是一項巨大的任務。

　　目前尚不清楚這種洞穴類型上的相似模式是否將在歐洲其他地方找到，但Ziege表示，更多的研究會為人們成功控制兔子數量以及避免它們可能對植物甚至建筑造成的損害提供非常重要的見解。

　　穴兔被國際自然保護聯盟列為近危物種，其數量一直在下降，尤其是在“老家”西班牙和葡萄牙。而城市有可能成為野生動物新的棲息地。Ziege表示，以德國為例，它們甚至可能通過充當兔子重新占領農村地區的“源頭”而發揮重要作用。