研究發現寄生蟲能讓老鼠不再怕貓

老鼠天生就討厭貓，但誰能想到會出現這樣的畫面呢?

　　據英國廣播公司9月19日報道，老鼠似乎對貓存在根深蒂固的恐懼，不過，一種叫弓形蟲的單細胞寄生蟲能幫老鼠改變這個局面。

　　美國加州大學伯克利分校的科研人員表示，弓形蟲可能永久性改變老鼠的大腦。貓通常用尿標記自己的領地，老鼠以此發現并躲避天敵。沒有受到弓形蟲感染的老鼠明顯厭惡貓的尿液。不過，受到感染的老鼠就不會因為貓的尿液而恐慌，而是無所畏懼的走來走去，即使后來完全清除弓形蟲也是一樣。這項研究成果已經在《公共科學圖書館期刊》上面發表。

　　研究人員溫迪·英格拉姆說：“即便是清除了大量甚至全部的寄生蟲感染之后，老鼠的行為仍然存在明顯的變化。這一點非常值得注意。僅僅是感染就可能給宿主帶來永久的生物性變化。這可能給傳染病藥物帶來巨大影響。”

　　嚙齒動物一般通過吃貓的糞便感染弓形蟲。這種寄生蟲隨后便潛入動物體內，進入包括大腦在內的多個器官，并且在腦里形成囊腫。

　　弓形蟲感染還會在人類之間傳播，最近的估計顯示，每年有 35萬人感染弓形蟲病，產生嚴重的妊娠并發癥，并對免疫力低下的人產生不利影響。

　　英格拉姆說：“現在這個例子說明，寄生蟲沒有造成明顯的破壞，但它們消失后，老鼠的神經狀況仍然保留了重大改變。”她表示，還將研究病人血液中的抗體，探索病人所接觸過的寄生蟲和細菌。這將給了解疾病帶來重大幫助。她說：“這些抗體能反映一個人接觸過的所有寄生蟲和病菌，它們可能對解讀疾病產生比過去更大的作用。”