研究發現早期植物減緩淤泥入海速度

　　對于地球的大部分歷史來說，當降雨時，泥沙便會被沖到海里。一直以來，地質學家推斷植物的進化阻止了這一趨勢。如今，科學家開展了一項史無前例的分析，將來自700多種被陸地流水沉積下來的已知巖層的地質學數據包括進來，從而為植物擁有的“困住”淤泥的威力提供了強有力的證據。

　　研究人員在形成于40億~25億年前的沉積巖層中發現，這些巖石中的淤泥、細沙和黏土的中值比例僅為1%。不過，從約4.6億年前開始，此類巖石中淤泥、細沙和黏土的總體占比開始穩定上升。而當時，陸地植物開始大規模擴散。在科學家研究的時間段的最后6000萬年，巖石中細粒沉積物的中值比例為26.2%，同時在一些巖層中達到驚人的90%。研究人員在日前出版的《科學》雜志上報告了這一發現。

　　陸地上沉積的細粒沉積巖石的急劇增加且發生的地質年代相對較近，似乎同造山運動、超大陸的分離和重組，以及全球炎熱和寒冷氣候的反復波動并未存在關聯。相反，陸地植物的進化可能觸發了這些所謂“泥巖”的急劇增多：它們的根通過化學和物理方法將巖石分解，從而在巖石成分被沖走前將大部分物質“困住”。它們甚至通過減緩夾帶大量泥沙的水流及其附近的風，幫助“困住”沉積物。

　　不過，研究人員表示，這一趨勢對于海洋化學的影響并不明確，盡管植物從海洋中“搶走”了占比越來越大的細粒物質，而礦物質便從這些細粒物質溶解而來。這些將巖石分解的行為可能只是增加了最終流入海洋的淤泥、細沙和黏土的總體數量。