蜜蜂不只在植物之間運送花粉，它們還會把花粉帶回蜂巢充當食物。這些“花粉球”，也包括花蜜，可以占到蜜蜂體重的30%，像塞得鼓鼓囊囊的工具包一樣懸掛在它們的后腿上（如圖）。而新研究顯示，花粉的黏附力是蜜蜂系緊花粉包的訣竅之一。
“蜜蜂可謂是空中油罐車，它們用身體上特殊的結構運輸花粉。但它們是如何抓住這些惱人的小球的？該實驗研究了花粉的黏附力。為了讓花粉黏在身上，蜜蜂在花蜜中提取出一種懸浮花粉，形成了油灰狀花粉筐，并用腿毛串成一串。”美國佐治亞理工學院的Marguerite E. Matherne說。
現在，Matherne及同事調查了這種昆蟲是如何安全地運送珍貴貨物的。該研究小組捕獲了大約20名返回蜂巢的蜜蜂，并通過高分辨率成像和類似X射線的技術檢查了它們的腿和花粉包。
研究人員日前在丹佛舉行的美國物理學會流體動力學第70屆年會上報告說，蜜蜂腿上的長毛幫助它們在飛行時保持了花粉粒。
然后研究人員用松緊帶牽引著一些花粉粒。結果顯示，盡管這些小球看起來很不穩定，但卻能牢牢地附著在一起：把花粉球彈走所需的力量，比蜜蜂在飛行時經歷的外力要多20倍。研究小組建議，這些發現可以幫助科學家在未來設計人工傳粉者。
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