研究表明螨蟲正從外部寄生向內部共生過渡

原文地址：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2022/6/481591.shtm

近日一項發表于《分子生物學與進化》的新研究發現，生活在人類毛孔中，夜間在我們臉上交配的微小螨蟲正在不斷簡化，可能很快就會與人類合二為一。

螨蟲，這種長約0.3毫米的微小生物幾乎存在于每個人的面部、乳頭，甚至睫毛等的毛囊中，他們會吃掉毛孔中細胞自然分泌的皮脂。隨著毛孔變大，成蟲數量會達到峰值。它們在夜間十分活躍，移動在毛囊間，以尋找配偶。

首次對毛囊蠕形螨進行的基因組測序發現，它們的孤立存在和由此產生的近親繁殖現象，致其不必要的基因和細胞丟失，并從外部寄生向內部共生過渡。

“我們發現這些螨蟲身體部位基因排序與其他類似物種不同，因為它們適應了毛孔內的隱蔽生活。這些DNA的變化導致了螨蟲一些不尋常的身體特征和行為。”該研究領導者之一、英國雷丁大學無脊椎動物生物學副教授Alejandra Perotti說。

研究團隊對毛囊蠕形螨DNA的深入研究表明，它們是孤立存在，且未暴露于外部威脅，沒有競爭，也沒有遇到不同基因的螨蟲，這導致基因減少，使其變成了腿很小、僅有3個細胞組成的肌肉為其提供動力的極其簡單的有機體。

它們生存所需的蛋白質很少，是該物種和相關物種中所見的最低量。

這種基因減少還導致它們在夜間更活躍。這些螨蟲缺乏紫外線防護措施，并且失去了被日光喚醒的基因。它們也無法產生褪黑素，但卻能夠利用黃昏時人類皮膚分泌的褪黑素為通宵交配補充能量。

毛囊蠕形螨獨特的基因排序也導致了不同尋常的交配習慣。它們的生殖器官向前移動，在交配時雄性必須將自己固定在雌性下方，緊貼人類毛發進行交配。

此外，研究發現幼年螨蟲比成年螨蟲細胞更多。這與之前的假設——寄生動物在發育早期會減少細胞數量相反。研究人員認為，這是螨蟲成為共生體的第一步。

由于缺乏接觸可能為后代添加新基因的潛在配偶的機會，這些螨蟲可能會走進進化的“死胡同”，并滅絕。研究人員曾在細胞內的細菌中觀察到過這種現象，但在動物中還未曾觀察到過。

此外，該研究還為螨蟲“平反”。此前一些研究人員認為，螨蟲沒有肛門，一生中的糞便都積累在一起，并在死亡時釋放，致使人類皮膚發炎。然而，該研究證實，螨蟲有肛門。