化學上，指由硅和氧組成的化合物(
)，有時亦包括一種或多種金屬或氫元素。從概念上可以說硅酸鹽是硅，氧和金屬組成的化合物的總稱。它亦用以表示由二氧化硅或硅酸產生的鹽。能與酸反應生成硅酸固體。在普通情況下，最穩定的硅酸鹽是二氧化硅（SiO2）和其他物質組成的化合物。
二氧化硅經常有微量的硅酸（
）處于平衡狀態。化學家認為二氧化硅是不可溶解的，但在長時間尺度下，它是可以流動的。此外，在堿性條件下，會出現
。大部分硅酸鹽都是不可溶解的。
硅酸鹽礦物的特征是它們的正四面體結構，有時這些正四面體以鏈狀、雙鏈狀、片狀、三維架狀方式連結起來。按正四面體聚合的程度，硅酸鹽再細分為：島狀硅酸鹽類、環狀硅酸鹽類等。
硅酸在水中的溶解度很低，25℃下約為0.002mol?L-1。在溶解度范圍內，硅酸以單硅酸形式存在。硅酸在溶液中濃度高于溶解度時發生聚合，聚合作用是硅酸的重要性質，即單硅酸聚合成低聚硅酸，再聚合成高聚硅酸。