在石油化工生產過程中，硫是造成金屬設備腐蝕、催化劑中毒、發動機磨損的主要危害源之一。燃氣機及鍋爐排出的SO2又是污染空氣造成大氣中硫含量過高的主要污染源。另一方面，石油中控制一定的硫含量或加入一定的硫化物，還可以改善油品的性質，起到提高油品質量的作用。而氮化物是造成油品顏色變暗、產生大量沉渣、儲存穩定性變差的主要原因。
我國的能源結構一直以煤炭為主，而煤炭的化學組成和煤質與煤炭燃燒對環境影響密切相關。煤中存在的元素有數十種之多，但主要的元素有五種即碳、氫、氧、氮和硫。煤炭燃燒時絕大部分的硫被氧化成二氧化硫隨煙氣排放，污染大氣，危害動、植物生長及人類健康；同時煤中的氮被氧化成氮氧化物，可直接侵入人體呼吸道深部誘發哮喘病；大氣中的氮氧化物和揮發性有機物(VOC)達到一定濃度后，在太陽光照射下，經過一系列復雜的光化學反應，可生成含有臭氧、醛類、硝酸酯類化合物的“光化學煙霧”，氮氧化物在大氣中還可形成硝酸同S02形成的硫酸一起加重酸雨對環境的危害。隨著全社會環保意識的增強和環境科學知識的普及，越來越多的人們在關心如何避免燃煤所帶來的環境影響。
硫氮含量的測定對工業生產和環境保護有著十分重要的意義。因而樣品中總硫、總氮含量的分析一直受到人們的重視。