碳四植物常寫作C4植物。生長過程中從空氣中吸收二氧化碳首先合成蘋果酸或天門冬氨酸等含四個碳原子化合物的植物，如玉米、甘蔗等。而小麥、水稻等作物先合成磷甘油酸等三碳原子分子，為C3植物。
C4植物較之C3植物具有生長能力強、二氧化碳利用率高、需水分量少等許多優點。禾本科經濟植物中約有300種屬C4植物。用雜交法或細胞融合法培育雜交水稻等，使其具有跟C4植物相近的二氧化碳攝取能力的育種工作一直在進行。培育近似C4植物的新品種，對全世界糧食狀況的改善具有重大意義。
