材料的電阻會因為外加磁場而增加或減少,則稱電阻的變化稱為磁阻(MR)。磁阻效應是1857年由英國物理學家威廉·湯姆森發現的,它在金屬里可以忽略,在半導體中則可能由小到中等。從一般磁阻開始,磁阻發展經歷了巨磁阻(GMR)、龐磁阻(CMR)、穿隧磁阻(TMR)、直沖磁阻(BMR)和異常磁阻(EMR)。