神經嵴干細胞(neural crest stemcell，NC-SC)和中樞神經干細胞(CNS-SC)。
外周神經干細胞(PNS-SC)，既可發育為外周神經細胞、神經內分泌細胞和Schwann氏細胞，也能分化為色素細胞(pigmented cell)和平滑肌細胞等。NSC一般是指存在于腦部的中樞神經干細胞(CNS-SC)，其子代細胞能分化成為神經系統的大部分細胞。
以往認為，中樞神經系統的神經元在出生前或出生后不久，就失去再生能力。但近年的一些研究表明，成年哺乳動物的腦組織仍可不斷產生新的神經元，成人腦組織中同樣存在NSC,主要是在側腦室下層(SVZ)和海馬齒狀回兩處。
多使用基因轉移的方法，建立神經干細胞系，即誘導NSC的細胞周期不斷循環往復，從而阻止其分化過程。永生化的NSC具有較好的生物學特性，它們能自我復制并在體外大量增殖，在移植人體內后仍具有多向分化潛能，同時可被轉染并穩定地表達外源基因。
長期以來，人們一直認為成年哺乳動物腦內神經細胞不具備更新能力，一旦受損乃至死亡不能再生。這種觀點使人們對中樞神經系統疾病的治療受到了很大限制。雖然傳統的藥物、手術及康復治療取得了一定的進展，但是仍不能達到滿意的效果。
1992年，Reynolds等 [2] 從成年小鼠腦紋狀體中分離出能在體外不斷分裂增殖，且具有多種分化潛能的細胞群，并正式提出了神經干細胞的概念，從而打破了認為神經細胞不能再生的傳統理論。Mckay于1997年在《Science》雜志上將神經干細胞的概念總結為：具有分化為神經元、星形膠質細胞及少突膠質細胞的能力，能自我更新并足以提供大量腦組織細胞的細胞。