DNA經弱酸（1mol/L HCl）水解后，嘌呤堿與脫氧核糖間的糖苷鍵被打開，并且使脫氧核糖與磷酸間的磷酯鍵斷開，在脫氧核糖的一端形成游離的醛基。醛基在原位與Schiff（無色品紅亞硫酸溶液）試劑結合，形成紫紅色化合物，使細胞內含有DNA的部位呈紫紅色陽性反應。紫紅色的產生是因為反應產物的分子內有醌基（醌基是一個具有顏色的發色團），所以凡含有DNA的部位，就呈紫紅色。而RNA用此法處理后則分解。
