根據交換基團的性質，離子交換劑分為兩類：陽離子交換劑，交換基團是酸基，電離后形成固定的陰離子，而可遷移的陽離子能與溶液中的陽離子進行交換；陰離子交換劑，交換基團是胺基，電離或與酸作用后形成固定的陽離子，而可遷移的陰離子能與溶液中的陰離子進行交換。對離子交換劑的基本要求是：交換容量(每克干離子交換劑能交換離子的毫克當量數)大，交換反應的選擇性高，對化學、熱、機械和輻照的穩定性好，交換速率高，溶脹性小。
